喝過它,無不被它獨特的風味吸引,它的愛好者,死心踏地,像是被施了魔法,對它的風味難以忘懷。
在蘇格蘭威士忌興衰更迭的歷史上,酒廠能在百年後屹立不搖,絕大部分是被財團收購,而能保有家族經營權者寥寥無幾。格蘭花格就是少數家族獨立經營,象徵「蘇格蘭威士忌獨立精神」的酒廠。
1823年酒稅法(Excise Act)前,蘇格蘭的釀酒廠多為私釀蒸餾廠,羅伯特海(Robert Hay)歷經13年努力,格蘭花格酒廠正式取得合法釀酒執照。1865年,約翰格蘭特(John Grant)從羅伯特海手中買下酒廠,此後格蘭花格酒廠再也不易手,歷經6代傳承,至今已屹立187年,這一切都源於格蘭特家族訂下不可違背的原則:格蘭花格酒廠永遠保有完全獨立的家族經營權。這對蘇格蘭絕大部分酒廠而言,是難能可貴的存在,因為沒有受到外部力量的影響。
堅守直火加熱 醇厚百年如一
1970年至1980年間,蘇格蘭威士忌產業蓬勃發展,許多酒廠生產過量的威士忌,然而,消費者開始投入無陳年的蘭姆酒和伏特加市場,導致許多酒廠因庫存壓力而面臨倒閉,至1986年,將近1/4的蘇格蘭酒廠處於停產狀態,此時的格蘭花格也只剩50%的產能運作,但因保有經營的獨立性,酒廠趁此時逆勢而為繼續增加產量,相信等市場重新回溫時,將比其他競爭者有更大的優勢,因此在市場重新開放後,格蘭花格保存了比大多數酒廠更多的陳年存酒。
目前蘇格蘭100多間酒廠中,維持「直火加熱」製程的酒廠不到1/10,大多以間接加熱為主,其特點除均衡控制熱能,也減少耗材與成本,如果間接加熱對酒廠的好處那麼多,為何格蘭花格堅持傳統的直火加熱呢?祕密就在直火加熱的製程,使某些化合物接觸到蒸餾器的銅壁,導致焦糖化和梅納反應,進而產出更厚重、飽滿的新酒,造就獨樹一幟的風味,為維持百年如一的風味,花費大量的人力、成本也在所不惜。
1981年,格蘭花格嘗試改為蒸汽間接加熱,但幾週後發現新酒味道大不如前,便換回直火加熱。
格蘭花格堅持6代家傳的雪莉工藝,親自挑選西班牙等級最高的Oloroso雪莉桶桶陳,並採用「舖地式酒窖」,需要的面積成本雖然龐大,但能確保酒桶在濕度高、溫差小的環境下緩慢熟成。格蘭花格不但對每個細節、傳統釀酒工藝的堅持,更有著令人垂涎的原酒寶庫,珍藏近200年來的琥珀玉液,讓競爭對手望塵莫及。